Hello tout le monde,
Suite à ma petite vidéo de Loulou dans le tunnel, voici un retour sur notre visite de La Coupole d’Helfaut. Ce n’était pas une première pour moi, mais pour Loulou si.
Petit rappel: La Coupole d’Helfaut ce situe dans le département du Pas-de-Calais, sur la commune d’Helfaut, (62570), près de la ville de Saint-Omer.
Construit entre 1943 et 1944, ce bunker devait servir de base de lancement pour les fusées V2 visant Londres et le sud de l’Angleterre.
Situé sur une ancienne carrière de craie, un immense dôme de béton, (71m de diamètre, 5m d’épaisseur pour un poids de 55 000 tonnes protège le centre d’installation d’un diamètre de 42,2m) .
Il cache un réseau de tunnels de 7 km, des entrepôts, des installations de lancement et des casernes pour le personnel et les soldats de garde.
Le complexe doit permettre d’abriter un arsenal conséquent de fusées, de carburant, une usine de production d’oxygène liquide et des munitions permettant le lancement des V2 sur une fréquence de dix missiles par jour.
Cependant l’intensité des bombardements alliés dans le cadre de l’opération Crossbow, empêche les Allemands de terminer les travaux et endommage le pas de tir, si bien que le complexe n’entrera jamais en service et qu’aucun lancement ne sera effectué.
Les Alliés repérèrent les activités de construction à Wizernes au mois d’août 1943, au cours des mois suivants, l’USAAF et la RAF vont mener 16 raids impliquant 811 bombardiers qui vont larguer pas moins de 4260 tonnes de bombes.
Le rythme de construction est handicapé par les constantes alertes aériennes qui arrêtent le travail 229 fois rien que pour le seul mois de mai 1944.
le , un raid de 187 bombardiers B-17 endommage le complexe avant son achèvement.
Le dôme ne sera touché que par une seule bombe lors de ces raids et les dégâts sont négligeables. En juin et juillet 1944, la RAF commence à attaquer le site avec des bombes pénétrantes Tallboy de 5443 Kg. Les travaux de construction extérieurs sont anéantis, une Tallboy explose juste à côté du dôme pulvérisant tout le flanc de la carrière et ensevelissant les entrées des tunnels Gustav et Gretchen. L’entrée de Sophie est également bloquée, laissant Ida comme seule entrée utilisable, (les Allemands ont donnés des noms aux entrées des tunnels pour plus de facilité pour eux, comme pour le métro parisien. LOL). La coupole en sort indemne mais les contreforts soutenant la Zerschellerplatte sont touchés et glissent en partie dans la carrière. Les tunnels sous le dôme sont sévèrement endommagés et les dégâts empêchent la poursuite des travaux.
Les techniciens allemands rapportent au commandement le que, même si le dôme n’est pas touché par les Tallboys, « l’ensemble de la zone alentour est tellement défoncé qu’il est inaccessible et que les dégâts aux fondations mettent en péril le bunker ».
Les débarquements en Normandie du 6 juin 1944, auront finis de sonner le glas des travaux puisqu’ils entraînent l’annulation des projets et le site est finalement abandonné quelques jours avant l’arrivée des Alliés au début du mois de septembre 1944.
Photographie prise le 6 juillet 1944 par un avion britannique volant à 20m du sol montrant la coupole intacte, alors que le reste du site de construction est dévasté. (source Wikipédia)
Pour finir petit point technique: L’engin de 12,5 tonnes et d’une hauteur de 14m sur son pas de tir est propulsé par la combustion d’oxygène liquide et de méthanol, ( Je ne rentre pas dans la complexité du V2 car cela demanderait un article complet et je vais perdre les moins passionnés, lol). Sachez juste que la fusée possède une portée de 320km, d’où la nécessité d’avoir des sites de lancements à proximité des côtes de la Manche ou du Sud de la mer du Nord, donc dans le Nord de la France, la Belgique ou l’Ouest des Pays-Bas, (je vous rappelle que le but est de viser Londres et le sud de l’Angleterre).
Photographie d’un moteur de fusée V2
Photographie d’une fusée V2 mobile transportée par camion. (source Wikipédia)
Je vous invite donc si vous passer dans le coin à vous arrêter pour découvrir ce musée.
Vous pouvez vous garer sans problème, des parkings sont mis à votre disposition.
L’accès est possible aux personnes à mobilité réduite, (via des ascenseurs), et ne pose donc pas de problème. Pour les enfants, pas de soucis non plus, toujours sous la responsabilité d’un adulte bien entendu.
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(Photos et vidéo collection privée Patricia Gontier).